La quarta età. Decidere ancora
In Italia vivono due milioni e mezzo di persone di almeno 85 anni. Quando serve aiuto ogni giorno, la libertà di scegliere dove e come vivere dipende anche da chi può varcare la porta di casa.
Immaginiamo una donna che, dopo una caduta, abbia bisogno di aiuto per lavarsi. L’unico passaggio disponibile è alle sette e mezza. Lei vorrebbe farlo più tardi, dopo colazione. Per anni è stata una preferenza così ordinaria da passare inosservata. Adesso, per farla valere, deve trovare qualcuno che possa venire a un’altra ora.
Nella quarta età, la distanza tra aver bisogno di aiuto e perdere il controllo della propria giornata può essere breve quanto quella tra due orari. E può allungarsi fino a una scelta ben più grande. Restare nell’appartamento in cui si è vissuti per quarant’anni, trasferirsi vicino a una figlia, entrare in una struttura. Chi formula queste possibilità? Chi ha il tempo e i mezzi per renderle praticabili? E quanto pesa, alla fine, la parola della persona che dovrà viverci?
Nel sondaggio Only Numbers pubblicato il 9 novembre 2026 da La Stampa, circa sette intervistati su dieci temono di invecchiare senza aiuti. Per il 48,5% vivere a lungo significa soprattutto farlo in buona salute. Per il 34,4% significa conservare autonomia e indipendenza. Il giornale riferisce inoltre che circa metà dei caregiver incontra difficoltà sul lavoro. Le due preoccupazioni si toccano. Se l’aiuto dipende dalla possibilità di un familiare di lasciare il lavoro alle quattro, anche la giornata di chi lo riceve finisce per dipendere da quell’orario. Alessandra Ghisleri, La Stampa
Le scale di casa
Al 1° gennaio 2026 l’Istat stima che in Italia vivano 2 milioni e 511 mila persone di almeno 85 anni, il 4,3% dei residenti. Sono 101 mila in più rispetto a un anno prima. Nello scenario mediano delle proiezioni, la loro quota supera il 7% nel 2050. Nello stesso scenario, le persone di almeno 65 anni che vivono sole passano da 4,6 milioni nel 2025 a 6,6 milioni nel 2050. Questi numeri descrivono l’età e il modo di abitare. Il bisogno di assistenza va misurato a parte. Istat, Indicatori demografici · Istat, Previsioni della popolazione e delle famiglie
La gerontologia parla di quarta età per studiare la fase della vita in cui le limitazioni funzionali diventano più probabili. L’età in cui si manifestano e il loro peso variano da persona a persona. Nell’indagine europea sulla salute del 2019, precedente alla pandemia, l’Istat rilevava gravi limitazioni dell’autonomia in circa un terzo delle persone di almeno 75 anni. Per circa una su dieci, le difficoltà gravi riguardavano insieme la cura personale e la vita domestica. In una giornata ordinaria questo può voler dire aver bisogno di aiuto sia per vestirsi sia per preparare un pasto. Baltes e Smith, Gerontology · Istat, Le condizioni di salute della popolazione anziana
Una difficoltà a camminare cambia significato a seconda di dove si abita. Nel 2023 il 30,2% delle famiglie composte soltanto da persone di almeno 65 anni viveva dal secondo piano in su in un edificio senza ascensore. Bastano quelle scale perché una visita a un’amica, prima improvvisata, diventi qualcosa da concordare con chi può accompagnarti. È il genere di relazione tra corpo e ambiente che l’Organizzazione mondiale della sanità mette al centro dell’invecchiamento in salute. Conta ciò che una persona riesce a fare con le capacità che ha, nella casa e nel quartiere in cui vive. Istat, Condizione abitativa degli anziani · OMS, Healthy ageing and functional ability
Il 92,8% delle persone di almeno 75 anni che vivono sole dichiara di poter contare sui parenti. È una risorsa enorme. Quel verbo, contare, può voler dire avere qualcuno da chiamare per una visita medica, oppure una persona che riesce a passare ogni sera. Quando il bisogno cresce, la differenza fra queste due disponibilità si misura in pasti, notti e giorni di ferie. Istat, Condizione abitativa degli anziani
Il diritto di dire «preferisco»
Aver bisogno di qualcuno per vestirsi riguarda la capacità di compiere un gesto. Scegliere che cosa indossare, quando alzarsi e da chi farsi aiutare riguarda il potere di decidere. Le due cose si intrecciano perché, se l’unica persona disponibile può venire soltanto a una certa ora, anche una scelta semplice si restringe. A forza di restringersi, l’orario di chi presta aiuto può diventare l’orario di tutta la casa.
La questione si fa più difficile quando cambiano la memoria, la comprensione o la possibilità di comunicare. Il sostegno alla decisione può voler dire parlare in un momento della giornata in cui la persona è più lucida, presentare poche opzioni concrete, darle tempo per rispondere e ascoltare anche come esprime disagio o rifiuto. Le scelte che comportano rischi seri richiedono responsabilità e talvolta misure di protezione. Anche in quei casi, conoscere la volontà della persona conta. Il disegno di legge sui caregiver all’esame del Senato richiama questo principio persino nella scelta di chi presterà assistenza. OMS · Senato, DDL 2063, articolo 3
Anche un familiare può trovarsi a proporre ciò che riesce a sostenere. Se può passare due sere a settimana, la domanda «Vuoi restare a casa?» contiene già il problema delle altre cinque. Perché la risposta abbia un peso reale, occorre sapere chi può esserci in quelle sere, quanto costa e che cosa succede se l’aiuto viene meno.
Il turno che comincia dopo il lavoro
Nel 2024, secondo l’Istat, il 24,9% degli adulti ha prestato lavoro di cura. La rilevazione comprende forme di aiuto diverse, a conviventi e non conviventi, anche di età diverse. Circa un terzo di chi presta cura vi dedica almeno venti ore settimanali. Fra i caregiver occupati raggiunge quella soglia il 26,1% delle donne e il 13,9% degli uomini. Venti ore equivalgono a un lavoro a tempo parziale. Nella cura, però, possono arrivare a frammenti, mezz’ora prima di entrare in ufficio, due ore per una visita, una telefonata che interrompe il turno. Istat, Aiuti dati, ricevuti e reti di solidarietà · Camera e Senato, dossier sui caregiver
La frequenza conta. In uno studio longitudinale europeo su persone di almeno 50 anni, basato sui dati SHARE, l’assistenza quotidiana è associata, nel modello degli autori, a una probabilità di essere occupati inferiore di 6,5 punti percentuali. Per l’assistenza informale considerata nel suo insieme lo studio non trova un effetto statisticamente significativo sull’occupazione. Lo studio misura chi risulta occupato. Il sondaggio di La Stampa coglie anche le difficoltà di chi un lavoro lo conserva e deve ogni giorno trovare il modo di farcelo stare. Studio europeo sui dati SHARE
Quando una famiglia può acquistare ore di assistenza, il lavoro cambia mani. Nel 2025 l’INPS ha contato circa 804 mila lavoratori domestici con almeno un contributo versato nell’anno. Il 51,3% era classificato come badante. Nell’intero settore, che comprende anche le colf, l’88,7% erano donne e il 68,9% aveva cittadinanza straniera. La possibilità di restare nella propria casa si regge anche su queste lavoratrici. Una domanda di continuità della cura è dunque anche una domanda sulle loro condizioni di lavoro. Chi può dare il cambio durante il riposo, le ferie o una malattia? INPS, Osservatorio sui lavoratori domestici
Dopo che l’infermiera è andata via
Nel 2025 l’assistenza domiciliare ha raggiunto 1.625.785 persone di almeno 65 anni, l’11,3% della popolazione di riferimento usata da Agenas. L’Italia ha superato il traguardo numerico del PNRR per quell’anno. Nel conteggio entrano sia chi ha ricevuto una sola prestazione sia chi ha ricevuto visite regolari. Quel dato dice quante porte si sono aperte almeno una volta. Per sapere che cosa accade nelle ore fra una visita e l’altra occorre conoscere la frequenza degli accessi, la durata della presa in carico e il tipo di aiuto disponibile. Agenas, Monitoraggio dell’assistenza domiciliare
Dopo una dimissione, una persona può aver bisogno di una medicazione e di qualcuno che la aiuti a lavarsi e le prepari da mangiare. La medicazione rientra nell’assistenza sanitaria domiciliare, l’ADI. Per le necessità quotidiane può intervenire il servizio sociale domiciliare, il SAD. L’OCSE ha rilevato che in Italia il coordinamento fra i due si indebolisce proprio quando si passa all’erogazione. Per la famiglia, questo può voler dire tenere insieme due calendari, telefonare se un accesso salta e rendersi disponibile nelle ore rimaste scoperte. Per la persona assistita, può voler dire raccontare più volte come vive e adattarsi a orari decisi separatamente. OCSE, Cure domiciliari in Italia · OCSE, L’integrazione regionale e locale
Anche entrare in una struttura può essere una scelta, per esempio quando si preferisce avere qualcuno vicino di notte. Quanto sia praticabile dipende anche dal luogo. Al 1° gennaio 2024 l’Istat contava 10,5 posti letto ogni mille residenti nel Nord-Est e 3,4 nel Sud. Il dato comprende tutti i presìdi residenziali socio-assistenziali e sociosanitari, con ospiti di varie età. Tre ospiti su quattro erano anziani. Trovare un posto vicino a casa può voler dire continuare a vedere un coniuge, gli amici o i vicini che altrimenti dovrebbero affrontare un viaggio per ogni visita. Istat, Le strutture residenziali socio-assistenziali e sociosanitarie
La riforma avviata con la legge 33 del 2023 ha rimesso al centro il coordinamento dell’assistenza. Una delle misure operative, la Prestazione universale sperimentale del biennio 2025–2026, aggiunge all’accompagnamento circa 850 euro al mese per pagare lavoro domestico regolare o servizi qualificati. L’accesso richiede almeno 80 anni, un bisogno assistenziale gravissimo, il diritto all’accompagnamento e un ISEE sociosanitario fino a 6.000 euro. Intanto, il disegno di legge sui caregiver familiari, approvato dalla Camera, era ancora all’esame del Senato all’inizio di novembre. Un contributo può aiutare a comprare ore di assistenza. La scelta concreta dipende anche da chi è disponibile a lavorare in quelle ore e da come il suo intervento si combina con il resto delle cure. Camera, Politiche per la non autosufficienza · INPS, Prestazione universale · Senato, Audizioni del 5 novembre
La donna delle sette e mezza potrebbe preferire quell’orario, se potesse sceglierlo. Potrebbe chiedere di cambiarlo il giovedì, quando ha dormito male, o volere la stessa persona per un gesto che la mette in imbarazzo. Se può dirlo e qualcuno ha il tempo di ascoltarla e la possibilità di tenerne conto, quelle preferenze tornano a essere parte della sua giornata. Per conservare il diritto di decidere, nella quarta età, serve anche questo margine. Poter dire «più tardi», e sapere che l’aiuto arriverà comunque.
